A second take on the harpsichord riot

Alexander Scherf, a cellist in Concerto Köln, has posted his account of yesterday’s disruption of Mahan Esfahani’s performance of Steve Reich’s Piano Phase for a conservative, bourgeois Sunday audience.

Scherf was shocked when concertgoers heckled the soloist’s opening remarks with a demand that he speak German. They went on to give a slow handclap during the performance. Others hissed and catcalled.

Mahan reminded the protesters that he came from Iran where people lack the freedom to enjoy a wide choice of music and arts. Some audience members wept. One man came on stage to apologise for the appalling behaviour.

Concerto Köln hat heute zusammen mit einem großartig spielenden Mahan Esfahani als Solisten ein spannendes Konzert in der Kölner Philharmonie gegeben – leider kann ich mich nicht so recht darüber freuen! Nach einem bejubelten J. S. Bach Cembalokonzert versuchte Esfahani in der zweiten Konzerthälfte Steve Reichs “Piano Phase” aus dem Jahr 1967 zu Gehör zu bringen (wie im Programm vorgesehen). Schon seine sympathische Moderation wurde mit “Sprich Deutsch”- Rufen quittiert, bevor dann ein Teil des Publikums sein Spiel immer heftiger störte und schließlich den Solisten “niederklatschte”! In einer ergreifenden Rede fragte Esfahani aufgebracht nach den Gründen der Ablehnung bzw. der Angst vor dem Neuen und weist daraufhin, dass er aus einem Land stammt (nämlich dem Iran), in dem es nicht selbstverständlich ist, dass Menschen und Kunst alle Freiheit genießen und in dem es nicht möglich ist, Musik frei aufzuführen. Was für eine unglaubliche Ignoranz und Intoleranz heute öffentlich zur Schau getragen wurde – von Rücksichtslosigkeit und mangelndem Respekt gar nicht zu reden! Man muss gar nicht nach Sachsen schauen, um diese gefährliche Mischung zu bestaunen – ein Besuch in der Kölner Philharmonie genügt!
Zum Glück schritt ein Herr aus dem Publikum am Ende des Konzerts zur Bühne, um seiner Scham über diesen Vorfall Worte zu verleihen und Esfahani zu versichern, dass der Großteil des Publikums gerne seinen Vortrag gehört hätte. Diejenigen, die geblieben waren, konnten Zeugen eines wahrhaft aufgewühlten C. P. E. Bach Konzerts und einer äußerst sensiblen Zugabe werden. Ich bin erschrocken und traurig!

Mahan, when I asked if he was traumatised by the eruption, said that – on the contrary – he was exhilarated that a harpsichord could cause so much upset. ‘It shows how relevant we are.’