Exclusive: Andras Schiff attacks Steinway, boycotts festival

We have received the following angry email from the manager of the annual Schubertiade at Schwarzenberg:

Dear

A few days after the conclusion of the June Schubertiade, I received an email message from Sir András Schiff, which he opened by thanking me for the “wonderful time in Schwarzenberg” and praising the “splendid festival”. Then he criticised the choice of artists and programmes, and complained about the fact that, in June 2020, another pianist will be playing the programme that he originally intended to perform.

In my reply, I asked Sir András Schiff to take some additional information into account in his reasonings. (His statements led to the conclusion that he had only superficially read our programmes.) Furthermore, I pointed out to him that we had received his 2020 programme very late and that the works in question had been promised to a different pianist six months earlier. Finally, I mentioned that his frequent negative remarks on Steinway pianos during the public master class had been quoted in a Dutch critic’s review, and that the audience had not only repeatedly voiced critical comments regarding the Bösendorfer he played in his concerts, but also speculated about the motives for his opinion on Steinway. I added that, for us, his utterances were all but agreeable since our Steinway grand enjoyed daily praise and high esteem from all other pianists.

Sir András Schiff reacted by announcing that he would abstain from all future appearances at the Schubertiade, questioning the judging competence of the Schubertiade audience and briefing against a whole group of artists who regularly perform at our festival.

We would like to thank Elisabeth Leonskaja, who will replace Sir András Schiff in the chamber concert with the Cuarteto Casals on June 26, and Lucas and Arthur Jussen, who made their impressive Schubertiade debut just a few weeks ago and will play the piano matinee on June 28.

With kind regards

Gerd Nachbauer
(Managing Director of the Schubertiade GmbH)
Sehr geehrte

wenige Tage nach dem Abschluß der Juni-Schubertiade-Periode erhielt ich von Sir András Schiff eine Mail-Nachricht, die er mit seinem „Dank für die wunderschöne Zeit in Schwarzenberg“ und einem Lob für das „prachtvolle Festival“ einleitete. Dann übte er u.a. Kritik an der Künstler- und Programmauswahl und beschwerte sich darüber, daß ein anderer Pianist im Juni 2020 jenes Programm spielen wird, das eigentlich er spielen wollte.

In meiner Antwort bat ich Sir András Schiff, bei seinen Überlegungen einige Zusatzinformationen zu berücksichtigen. (Aus seinen Anmerkungen war zu schließen, daß er unsere Programme anscheinend nur oberflächlich gelesen hatte.) Weiters machte ich ihn darauf aufmerksam, daß wir sein Programm für den Juni 2020 erst sehr spät erhalten haben und dieses bereits sechs Monate zuvor einem anderen Pianisten zugesagt worden war. Abschließend erwähnte ich, daß seine wiederholten negativen Äußerungen über Steinway-Klaviere während des Meisterkurses von einem niederländischen Kritiker wörtlich zitiert worden waren und daß es im Publikum zahlreiche kritische Anmerkungen zu dem von ihm verwendeten Bösendorfer-Flügel und Vermutungen über die Hintergründe seiner Meinung über Steinway-Flügel gab. Für uns seien seine Bemerkungen nicht gerade angenehm, da unser Steinway-Flügel von allen anderen Pianisten täglich gelobt und sehr geschätzt wird.

Sir András Schiff reagierte mit der Ankündigung, daß er auf alle zukünftigen Auftritte bei der Schubertiade verzichte, stellte die Beurteilungskompetenz des Schubertiade-Publikums in Frage und äußerte sich abschließend noch sehr negativ über eine ganze Gruppe von bei uns regelmäßig auftretenden Künstlern.

Dankenswerterweise wird Elisabeth Leonskaja beim Konzert des Cuarteto Casals am 26. Juni 2020 das geplante Programm übernehmen und Lucas und Arthur Jussen, die vor wenigen Wochen ihr beeindruckendes Schubertiade-Debüt feiern konnten, werden die Klaviermatinee am 28. Juni 2020 gestalten.

Mit freundlichen Grüßen

Gerd Nachbauer
(Geschäftsführer der Schubertiade GmbH)