Vadym Kholodenko, winner of the 2013 Van Cliburn competition, has been talking to Elijah Ho about the political situation back home. Here is a taste of his anguish when asked about Russia and Ukraine:

Kholodenko: Thank you for asking, Elijah. My mother and grandmother are still living in Kiev, actually. I think Putin is very passionate about the idea of ‘empire’. Crimea was originally a very important place for the Russians, and the situation is probably a huge bonus for his next presidential election.

Actually, this probably guarantees a fourth, fifth, and 150th presidential term for him. From this perspective, this is good for Putin’s Russia. Putin’s Russia needs power. There is a phantom pain for the separated parts of the USSR that is still in Russian blood.

For Ukraine, this is a tragedy. This is a total failure of the diplomatic section, failure of new government, failure of hope that something can change in Ukraine, and in Russia as well. But all of this is nothing compared to the tragedy of the people. This is not your average war: this is civil war. This is a war between nations who were in the Second World War. Together.

Of course, all of this is just lyrical tweet. War means war. Through all of the hysteria, I feel the weakness of my generation, in comparison with the generation of my grandmother. That generation saw and experienced real war.

Full interview here.

The children are displaced victims of Russian foreign policy, of Moscow’s support for the Assad regime that is murdering its citizens.

Jan Lisiecki, thePolish-Canadian pianist on his first visit to Lebanon, was determined to see conditions for himself and bring some relief.

He writes:

The day after the concert I had the opportunity to visit the Bekaa Valley, and the sites where UNICEF is giving aid to young refugees from Syria. This is located about 2 hours drive from Beirut, and only 10 km from the Syrian border.

UNICEF is working together with Beyond Borders to establish informal schools where children can be together, learning, and making music, and can overcome any sorrow or pain, at least in the time they are in school.

We visited two separate schools, each slightly different in format and structure.

The teachers told us of the struggles they faced at the beginning; how students could not shake the influence of the violence they had seen and experienced.

Just as we arrived, a music class was in progress in one of the tents.

Initially, the children were very shy, uncertain of the relationship between them and the newcomers. They sang with pleasure but clearly felt uncomfortable. What truly broke the barrier was when I played on the MIDI keyboard they had in the classroom. Even though the music was different and new, something most of them had never heard before, it created a bond. They replied with more songs of their own, and more and more children and teachers streamed into the tent, each student bringing along a personal stool….

The lyrics were written by the children themselves, and told stories of what they are dreaming of, how they will never give up hope, that they miss their country, and want to go back no matter what. To continue the conversation, I played a little more. Some of the children started clapping and dancing to Western classical music. It was an unparalleled experience.After the visit to the second school, we were invited into a family’s home. Upon stepping in, there was a small hallway, at the end of which we took of our shoes and stepped into the room. In this compact space, the family of 12, including two infants, spent their time together, ate, and slept. We sat on the floor and were told of their struggles and heard their hopes. Many of the refugees had to enter Lebanon illegally; as such they cannot work properly and are often mistreated by their employers.

Rafael Frühbeck de Burgos, who suffered a dizzy spell on Friday during a concert in Washington D. C., is under medical care for high fever and symptoms of pneumonia.

Frühbeck, 80, was replaced in Saturday’s repeat concert by National Symphony Orchestra assistant conductor Ankush Kumar Bahl.

Ankush writes: Last night I had the privilege of stepping in for Maestro Rafael Frühbeck de Burgos at the National Symphony Orchestra after he was stricken with a high fever. I wish it was under better circumstances, but I wanted to take this moment to wish Maestro a speedy recovery and also give my colleagues at the NSO a heartfelt thank you for their support, musicianship, and kindness last night. It has been an amazing week with Frühbeck, and a truly emotional one as well, which makes me all the more grateful for all the love and positive energy I was feeling from you all during the show. Bravo to the orchestra and also to my new favorite soloists Kelly O’Conner and Daniil Trifonov!

It was an authorised work, written with his cooperation, but the Dutch master Reinbert de Leeuw, 75, still went to law to block publication of Thea Derks’s generally admiring book.

He failed.

The book, no longer authorised, gets its first warm reviews in Dutch media this weekend. Het Parool: After reading the 381 page biography (…) there’s only one possible conclusion: De Leeuw has enormously put on airs.’

Tonight’s episode of Music and the Jews goes out at 20.45 London time (2145 Paris, 1545 New York).

It’s about women. I wish I could say more. Forty-five minutes were too short.  Click here for link.

Rafael Frühbeck de Burgos was obliged to sit down during the third movement of Friday night’s performance of Respighi’s Pines of Rome in Washington, D. C.

The Spanish conductor, 80, was seen to clutch the rail of his podium for support. A violinist rusged out to fetch a chair and he finished beating the performance from a seated position. Spanish media have been informed that he suffered a dizzy spell during an overlong programme.

In a soft-talk conversation on Times Talks, the Los Angeles Philharmonic music director talked briefly about political events in his country.

This is Gustavo, verbatim:

Artists and staff members at the Opéra de Lyon have issued a public letter saying they support the Saxon government for sacking Serge Dorny as intendant of the Semper Oper. They did so for the very reasons he was so unpopular at Lyon.

Why didn’t you ask us before appointing him? they wail. They are now ‘astonished’ to find that M Dorny is ‘a candidate to succeed himself at Lyon and appeal to the local authorities to reject his candidacy.

Text follows:

LETTRE OUVERTE

A MADAME LA MINISTRE DE LA CULTURE ET DE LA COMMUNICATION

A MONSIEUR LE SENATEUR MAIRE DE LA VILLE DE LYON

AUX MEMBRES DU CONSEIL D’ADMINISTRATION DE L’OPERA DE LYON

Suite au renvoi de Serge Dorny de la direction du Semperoper de Dresde, Madame von Schorlemer, Ministre de la Culture du Land de Saxe,  a tenu à exprimer les raisons de sa décision.

A l’Opéra de Lyon, de nombreux salariés se sont félicités de la clairvoyance du gouvernement du Land de Saxe qui, en quelques semaines, a su évaluer la personnalité de Serge Dorny et discerner quelles étaient ses limites. Cette affaire a mis en exergue tous les malaises, toutes les frustrations et les souffrances que vivent les personnels artistiques, administratifs et techniques de notre Maison depuis plus de 10 ans.

Les personnels sont aujourd’hui  surpris d’apprendre que Serge Dorny  est candidat à sa propre succession alors qu’il cherche à partir depuis plusieurs années en postulant de nombreuses fonctions prestigieuses. Dans un communiqué adressé au personnel il a indiqué à propos de son renvoi : « cette décision me permettra de continuer mon action à vos côtés, pour l’Opéra de Lyon, avec engagement et énergie ». Comment Serge Dorny peut-il préjuger avec autant d’assurance de son maintien à la Direction Générale de l’Opéra de Lyon avant même que le Conseil d’Administration ait statué ?

Comment Serge Dorny peut-il indiquer aux salariés dans ce même communiqué à propos de son contrat : « je comptais moi-même le dénoncer », et dans le même temps réclamer  1 500 000 euros (un million cinq cents mille euros) de dommages et intérêts. On touche là les limites de la cohérence mais surtout de la décence.

Quoi qu’il ensoit, de nombreux personnels ont appris sans plaisir que Serge Dorny souhaitait rester à son poste.

Les personnels qui travaillent avec fierté et excellence dans cette grande maison qui fût élevée au rang international par Jean-Pierre Brossmann et Louis Erlo sont pour la plupart fatigués par les manquements de la direction en matière de planification et de gestion des ressources humaines. Beaucoup sont inquiets aussi de l’avenir. Comment maintenir un niveau d’excellence artistique pour un service public de l’art et de la culture de qualité, quand les choix en matière de gestion et de politique sociale fragilisent et menacent la bonne mise en œuvre du projet ?

Depuis son arrivée en 2003, Serge Dorny a été incapable d’instaurer des relations humaines saines et fructueuses. Les personnels vivent depuis trop longtemps avec le mépris qu’éprouve Serge Dorny pour presque tout ce qui n’est pas lui et ils ne sont aujourd’hui plus dupes de sa communication interne démagogique. Il dirige l’Opéra de Lyon avec un autoritarisme qui n’a rien à voir avec l’autorité. Il délègue peu et fait peu confiance, créant ainsi un climat de défiance qui conduit parfois à des relations de travail interpersonnelles et interservices très conflictuelles. On a pu constater aussi que ses compétences affichéesà grand renfort de communication sont loin d’être excellentes dans tous les domaines, nous y reviendrons dans d’autres communiqués.

L’annulation de la première représentation de «Parsifal » en 2012 a été la conséquence d’une mauvaise planification du travail. Cet évènement  unique  dans l’histoire de l’Opéra de Lyon a cristallisé les frustrations  des salariés à tel point que, fait sans précédent, les Services techniques, le Chœur et l’Orchestre ont fait grève ensemble sur les représentations de « Rossignol » quelques semaines plus tard.

Aujourd’hui les emplois du temps sont toujours aussi chargés et les problèmes de sécurité perdurent. Certaines personnes enchainent les semaines de travail sans pouvoir récupérer suffisamment. Les personnels sont trop souvent victimes d’accidents du travail et d’arrêts maladie à répétition. Le médecin du travail avait signalé, il y a plusieurs années,  la situation préoccupante de certains salariés exposés à des risques psychosociaux.

Depuis, rien ou presque n’a été fait pour remédier à la souffrance au travail que vivent bon nombre de personnels, pourtant, une série d’indices  auraient dû alerter la direction, ses cadres dirigeants et son service du personnel. Un projet interne intitulé « Bien travailler ensemble » a été bloqué pendant deux ans par Serge Dorny, il semble qu’il soit aujourd’hui enfin  relancé mais les personnels n’ont plus confiance et n’attendent pas grand-chose d’un projet qui ne résoudra pas tous les problèmes.

Devant l’indifférence d’une Direction qui se montre incapable de prendre en compte la santé physique et mentale du personnel, il est temps de changer de cap et de placer l’être humain au centre du projet artistique, comme avaient su le faire Alain Durel et Jean-Marc Péraldi avant l’arrivée de Serge Dorny.

Nous appelons les membres du Conseil d’Administration à étudier attentivement une situation inquiétante dans un climat social profondément détérioré et à prendre les responsabilités qui sont les leurs. Sans un changement de l’équipe dirigeante de l’Opéra de Lyon, il est à craindre que la situation devienne extrêmement tendue.

Dans l’espoir que cet appel retiendra toute votre attention, nous vous prions d’agréer, Madame la Ministre, Monsieur le Sénateur Maire, Mesdames et Messieurs, l’assurance de nos sentiments respectueux.

Lyon, le 13 mars 2014

Ce texte, rédigé par un collectif de salariés artistes, administratifs et techniques, a été diffusé auprès de l’ensemble des services et a été approuvé par une majorité des personnels.

Membres du conseil d’administration :

Jacques VISTEL                                  Président

Michel FONTES                                 Trésorier

Paul-Henry WATINE

Jean-Michel DUBERNARD                Secrétaire

Jean-Jacques PIGNARD                             Vice-Président du Conseil Général

Georges KEPENEKIAN                      Adjoint délégué à la culture ville de Lyon

Evelyne HAGUENAUER                   Adjointe déléguée à la mémoire et aux anciens combattants ville de Lyon

Mireille ROY                                      Adjointe déléguée à l’écologie urbaine et à l’environnement ville de Lyon

Katherine LEGAY                   Conseillère municipale ville de Lyon

Paul LAFFLY                                        Conseiller général canton de Neuville sur Saône

Benoit BRUNO

Jean-François ARRUE                  Adjoint délégué à l’enseignement supérieur ville de Lyon

Richard BRUMM                                Adjoint délégué aux finances publiques ville de Lyon

Farida BOUDAOUD                        Conseillère régionale déléguée à la culture Région Rhône-Alpes

Jean-François CARENCO                Préfet de la région Rhône-Alpes, Préfet du Rhône

Loïc CHABRIER                                   Adjoint délégué à la culture ville de Villeurbanne représentant le Grand Lyon

Jean-François MARGUERIN                Directeur Régional DRAC

Elvan UCA                                           Représentant Région Rhône-Alpes

Amaury NARDONE                           Conseiller municipal ville de Lyon

The former Australian PM Julia Gillard will go down in history for two reasons – as a combative politician who led her party into the wilderness and as an orator who delivered the finest anti-sexism rant ever heard in a democratic parliament. Her speech has now been set to music by Rob Davidson and performed by The Australian Voices, director Gordon Hamilton.