Professor Joseph Kerman, who has died aged 90, will be remembered for the phrase he coined to disparage Puccini’s Tosca in his book, Opera as Drama (1952). It earned Kerman the loathing of lowbrows and the envy of his dusty peers in academic musicology.

An American journalist’s son, born and schooled in London, Kerman taught at Princeton, Berkeley and Oxford.

They were married for 70 years and had six kids (one more than Take Five). Dave died in December 2012, aged 92. Iola lived to 90.

Obituary here.

In an interview (in German) on Bayerische Rundfunk, the great violinist avows his love for Russian culture and artists while reiterating his public opposition to the Putin regime. Listen here.

Translation:

In a fresh sign of Kremlin neo-Stalinism, it has been noticed that one of the leading cultural personalities who supposedly signed a support letter for Putin Crimea policy is, in fact, dead. The artist Victor Tsigal passed away in 2005. His brother Vladimir, who shared his initials V. E., died last year.

The discrepancy was spotted by Perm gallery owner, Marat Guelman and reported on twitter.

Three other names that originally appeared on the list – currently 511 signatories – have been mysteriously removed.

The Georgian sculptor Zurab Tsereteli, whose name still appears, has told Russian media that he knows nothing about it.

Oboist friends have informed us of the death of Professor Günther Passin, one of the instrument’s most highly regarded teachers. He was 75.

Leipzig born, Passin was principal oboe in Chemnitz, Berlin (RSO, with Lorin Maazel) and Stuttgart (with Helmut Rilling). He also deputised with the Berlin Philharmonic under Karajan and Celibidache.

But it was as a professor in Munich and Salzburg that his career truly flowered. His students hold principal oboe posts in Zurich, Tokyo, Leipzig, Berlin, Hamburg, Tel Aviv and Singapore.

Just listen.

Cameron Carpenter returned to Britain this morning in time for tonight’s organ recital in Birmingham. In his first attempt to enter, he was subjected to all-night, sleep-deprivation treatment by the private sub-contractors who dictate the right to enter this country. He was then forcibly deported. Here is Cameron’s account of his experience.

If you are British, send it to your MP, with a copy to namesake David Cameron:

After flying Berlin-Munich-Birmingham, I was detained by HM Immigration at Birmingham Airport where I would remain for about the next 7 hours (with periods of questioning and FINGERPRINTING thrown in) in the detention of HM Border Force – or rather Tascor, the creepy, vague, Orwellian detention subcontractor they use to keep people awake in brightly lit rooms filled with tearstained children’s toys and assorted religious texts. I arrived around 10:30PM. At 7:05am I was escorted onto the first flight to Berlin by armed police. I then flew Birmingham-Munich-Tegel, consulting all the way with some of the best management the world has to offer. (What would become of artists not so fortunate as I am to have such representation, I fearfully wonder).

HM Immigration in Birmingham were totally unaware of the laws governing Permitted Paid Engagement – the three words artists entering the UK really need to know (in addition to Only Go Heathrow). Knowing my rights (thanks to Konzertdirektion Schmid and Atholl Swainston-Harrison at the International Artist Managers’ Association ) I landed in Berlin, took a shower and flew to Heathrow.

I was detained AGAIN, but much more briefly – where finally the supervisor realized that I had the right to enter. Which I did, and I’m here in Birmingham, about 26 hours later. I’ve missed 66% of my practice time, which isn’t fair to the audience, but I will appear and NOT CANCEL OR POSTPONE TOMORROW. I got your majesty’s service right here, pal.

Werner Rackwitz, who ran the Komische Oper from 1981 to 1994, has died aged 84. He appears to have taken the fall of the Wall in his stride. Before taking over at the opera, he was deputy minister of culture in the East German cabinet. Official notice follows.

photo: Rackwitz (centre, in glasses, between director Ruth Berghaus and composer Paul Dessau)

Sehr geehrte Damen und Herren,

ich habe die traurige Pflicht, Ihnen mitzuteilen, dass der ehemalige Intendant der Komischen Oper Berlin, Prof. Dr. sc. Werner Rackwitz, am 14. März 2014 nach kurzer schwerer Krankheit im Alter von 84 Jahren in Berlin verstorben ist.

1980 war er zum Intendanten berufen worden und hatte dieses Amt bis 1994 inne. Als Nachfolger von Walter Felsenstein und Joachim Herz bewahrte und beförderte er den künstlerischen Weltruf der Komischen Oper und schuf dank seiner umsichtigen und diplomatischen Arbeitsweise die Basis für eine international Aufsehen erregende Theaterarbeit. Mit Harry Kupfer und Rolf Reuter band er Spitzenkräfte des Musiktheaters als Chefregisseur bzw. Chefdirigent an das Haus und formierte mit ihnen gemeinsam ein leistungsfähiges und innovatives Ensemble.

Am 3. Dezember 1929 in Breslau geboren, studierte Rackwitz in den Nachkriegsjahren in Halle/Saale Musikwissenschaft. Er gehörte als junger Wissenschaftler zu den Initiatoren der Halleschen Händel-Pflege, insbesondere der Internationalen Georg-Friedrich-Händel-Gesellschaft und der Internationalen Händel-Festspiele, die 1952 ins Leben gerufen wurden. 1963 wurde er in das Ministerium für Kultur der DDR berufen und wirkte dort zunächst als Referent dann als Leiter der Abteilung Musik und von 1969 bis 1981 als Stellvertreter des Kulturministers.

Als Eröffnungsstück als neuer Intendant der Komischen Oper Berlin präsentierte Rackwitz »Die Meistersinger von Nürnberg«, ein Sensationserfolg für den neuen Chefregisseur Harry Kupfer und das ganze Ensemble. Das Repertoire der kommenden Jahre blieb klassisch dominiert wie bei Felsensein – ein Mozart-Zyklus mit »Die Entführung aus dem Serail«, »Die Hochzeit des Figaro«, »Così fan tutte«, »Die Zauberflöte« und »Don Giovanni« folgte, doch Kupfers Mozart war anders: dunkel und durchdrungen von Zweifel und Verzweiflung. Eine erschütternde »Bohème«, eine zynisch gegen das Unterhaltungstheater gerichtete »Lustige Witwe« vervollständigten das Programm des Hauses, aber auch Händels Triumph mit der unbekannten Oper »Giustino« und dem noch unbekannten Jochen Kowalski in der Titelrolle. Eingesprengt in den Rahmen dieser gegen den Strich gebürsteten Klassizität erschienen einige wenige Preziosen der Moderne: »Judith« von Siegfried Matthus, die Oper über die Tragödie von Liebe und Macht, »Lear« von Aribert Reimann, ein Lehrstück über die Hybris der Macht, und »Antigone« von Georg Katzer, entworfen 1988 als Kassandraruf und aufgeführt 1991 als ein Requiem des Untergangs.

Rackwitzs Spielplan wurde ergänzt durch eine bisweilen spektakuläre Serie von Konzerten. Daniel Barenboim gab sein erstes Ostberliner Konzert in der Komischen Oper, Rolf Reuter führte zum ersten Mal seit über 100 Jahren die Bühnenmusik Felix Mendelssohn Bartholdys zur »Antigone« des Sophokles auf. Schon kurz nach dem Mauerfall 1989 kam auf Einladung von Werner Rackwitz der Intendant der Deutschen Oper Berlin (West), Götz Friedrich, in die Komische Oper, und in einem öffentlichen Podiumsgespräch besprachen beide Intendanten künftige Kooperationen. Ein spektakulärer Schritt, denn Friedrich war bei Felsenstein einer der Star-Regisseure des Hauses gewesen, aber in Unfrieden von ihm geschieden.

Werner Rackwitz gehörte zu der Generation deutscher Kulturpolitiker, die über die Komplikationen und Querelen des Kalten Krieges und der Spaltung der Nation hinweg die Kontinuität der deutschen Kultur zu bewahren suchten. Das führte den einstigen Pfarrerssohn und idealistischen Sozialisten auf einen widersprüchlichen Weg. Es bleibt jedoch seine Lebensleistung, das Erbe der Felsensteinschen Theaterkunst bewahrt und den Künstlern seiner Zeit Wege geöffnet zu haben.

Berlin, 18.3.2014

Barrie Kosky

Intendant und Chefregisseur der Komischen Oper Berlin

Flailing around for a new Marguerite after Anna’s late withdrawal, the Baden-Baden Whitsun Festival has broken the bank and booked ‘one of the greatest sopranos of our time’ in Gounod’s Faust. Anna will be pleased to read that.