The baritone has just tweeted: FINALLY feeling like myself again! Thrilled to rejoin the @metopera Wozzeck cast tomorrow

The éminence grise of contemporary music gives a lucid and combative interview to the BBVA Foundation, his intellect and his English diction unimpaired.

He is asked  by the wooden interviewer: ‘is contemporary music for an elite?’

PB: ‘Of course. But the elite should be as large as possible.’

Watch.

)

Opera Australia has produced some stunning images of the setting for its outdoors Madam Butterfly.

Performances March 21-April 12. Tickets here.

Denis Matsuev is one of the Russian cultural figures put their names toa  letter endorsing President Putin’s intervention in the Crimea. But it appears not everyone agrees with him. He’s had a heavy mailbag today, much of it hostile. (Matsuev, a Putin loyalist, was recently named a  ‘goodwill ambassador’ by Unesco.)

So Denis has written a long letter on his Facebook site, insisting that he loves the Ukraine. His mother was born in Kiev. All he wants is peace. ‘It is important to understand that the people who signed the letter are unequivocally opposed to any manifestation of aggression and, God forbid, a quarrel with our fraternal Ukrainian people.’

Russia, he insists, has only peaceful and friendly intentions. There is no military conflict. ‘Let us have music, not gun shots,’ he concludes.

Here’s the full text in Russian:

Мне до глубины души было больно и обидно получить в последние несколько часов отзывы с осуждением моего решения подписать открытое письмо Деятели культуры России — в поддержку позиции Президента по Украине и Крыму. Я считаю необходимым разъяснить свою гражданскую позицию по этому вопросу.

В первую очередь важно понимать, что люди, подписавшие письмо, безоговорочно выступают против какого-либо проявления агрессии и, не дай Бог, ссоры с нашим братским украинским народом. Письмо было написано в тот момент, когда в Киеве звучали выстрелы, когда ситуация начала выходить из-под контроля и появились первые жертвы. Для меня эти события стали личной трагедией, я переживал их со слезами на глазах, с глубокой болью и тревогой за судьбу киевлян, потому что Киев для меня – один из самых дорогих и любимых городов МИРА. И когда из здания консерватории на Майдане стреляли по людям, я не мог смотреть на это и не попытаться как-то прекратить этот кошмар. В этой Консерватории совсем недавно, в ноябре 2013 года проходил Первый международный юношеский конкурс, где я был художественным руководителем. Конкурс прошел с невероятным успехом. Съехались лучшие молодые музыканты со всего мира. И я не случайно сделал этот конкурс в Киеве. Хотелось сделать особый акцент на том, что для нас всех Киев – это один из крупнейших культурных центров с богатыми традициями.

Украина, лично для меня, одна из самых любимых и братских стран в мире. Это родина моей мамы, которая прожила там девять лет на улице Стрелецкой в городе Киев. И все мои гастроли по этой стране, которые были все эти годы во многих городах по много раз, являются подтверждением тому, как глубоко и серьёзно я привязан к украинской публике. Крым для меня тоже очень дорогое сердцу место, где я бывал бесчисленное количество раз. В Ялте, Симферополе, Севастополе. Я неоднократно говорил о том, что публика в бывших союзных республиках – это НАША родная публика, которую лично я никогда не делю на русских, украинцев или евреев и которая воспитывалась на советской и русской культуре.

Я не отделяю от этой культуры Тараса Шевченко или композитора Николая Лысенко, который у меня в репертуаре не потому, что он украинец, а потому что он просто очень талантливый композитор, и я абсолютно не смыслю репертуар без некоторых его произведений. Украина дала миру огромное количество великих музыкантов мирового уровня, таких, как Рихтер, Гилельс, Ойстрах, Горовиц, конкурс которого также проходит в Киеве. Поэтому я считаю, что это всё наше, родное, как и Пушкин, Достоевский, Чайковский для украинцев. Достаточно посмотреть на репертуар украинских оперных театров или филармоний, чтобы понять, что я прав.

У меня в Украине и Крыму огромное количество друзей и знакомых, и это ещё одна причина, по которой я не могу безразлично смотреть на то, что происходит в эти дни. Мне не всё равно, когда с трибун там звучат лозунги националистического, фашистского, антисемитского и антирусского характера. Я не могу и не хочу молчать в этот момент.

Главный посыл этого письма в том, что наши народы должны дружить и что ни в коем случае мы никому не позволим поссорить нас друг с другом. Мне странно отдельно повторять и подчёркивать очевидную, на мой взгляд, истину, но раз есть такая необходимость, я повторю и подчеркну: Россия выступает исключительно с миротворческими и дружескими намерениями по отношению к Украине, как и должно быть, когда речь идёт о братских народах. И любые проблемы должны решаться мирно, путем переговоров, о чем я всегда говорю. Никакой агрессии, никакого вооруженного противостояния нет и быть не может.

Многие из тех деятелей культуры, кто также как и я подписал письмо, родились в Украине, связаны с ней и им не безразлична её судьба. Они прекрасно понимают и осознают, что то, что сейчас происходит, это трагедия. Это трагедия, в которой обязательно нужно остановить кровопролитие. И они, как и я, считают, что в Украине должна звучать музыка, а не выстрелы.

Two buildings have collapsed in Harlem after a blast on Park Avenue at East 116th. Witnesses said the blaze began Wednesday morning in the Absolute Piano store. readers tell us Absolute Piano is one of the best keyboard centres in  the city.

We will update as further information comes in. Six are reported dead. A survivor’s tale here.

photo: JAMES KEIVOM/NEW YORK DAILY NEWS

UPDATE: NY Times reports that two buildings – the piano store and a Spanish church – have collapsed.

Yevgeny Sudbin has moved from boutique agency Grant Rogers to supermarket AskonasHolt.

The Saxon minister of culture spoke to Parliament today about the reasons she sacked Serge Dorny as intendant of the Semper Oper before he could start work. Nothing to do with music director Christian Thielemann, she stipulated.

She accused Dorny of presenting her with a series of ‘all or nothing’ ultimata. That’s no way to run a state opera, she concluded.

Auf Deutsch: «Wenn jemand mit einer Option “Alles oder Nichts” an mich herantritt und diese mit unangemessenen und unrealistischen Forderungen und Fristsetzungen verbindet, dann spricht dieses Vorgehen meines Erachtens für sich selbst».

There’s a story among Russian musicians that the great composer practised signing his name upside down.

When asked why, Dmitri Shostakovich said ‘they are always sending me these letters asking for my support in one cause or other. I don’t want to read them. So, as they come across the desk, I sign them upside down.’

Shame Valery Gergiev has suspended his critical faculties when dealing with Putin and power.

It’s just like Stalin times.

Ray Still, principal oboe for the Chicago Symphony Orchestra from 1953 to 1993, died last night on his 94th birthday. He was hired in 1953 by Fritz Reiner, fired in May 1967 by Jean Martinon, rehired after a court challenge seven months later and played on through Solti and Barenboim. He can be heard on hundreds of recordings.

)

)

This, believe it or not, is the cover of Marialy Pacheco’s new album, out April 25. She is due to play ‘Bach, Concerto #7 (sic)’ with the Queensland Orchestra some day soon.

We are sure you’ll want to go.

The Ulster Orchestra, headless and bedraggled, has boosted spirits with a video that rallies the north of Ireland behind its Rubgy team. It runs a bit close to agit-prop. The performance is captained by outgoing chief conductor JoAnn Falletta. Full story here.

)

We hear that the Frankfurter Allgemeine Zeitung has made a drastic reduction in the space devoted to classical and jazz record reviews. What used to be a whole page Tuesday and Friday, with an immediate effect on CD sales, has been shrunk to a single review, or none at all.

A staff member in a Frankfurt music store tells us that Eleonore Büning’s recent rave review of the C.P.E.Bach Magnificat on Harmonia Mundi yielded an instant spike in across-the-counter sales. Without that showcase the store might, like so many others, have to close.

Followed, a while later, by the newspaper.