The Kelemen Quartet arrived in Australia to open the Music Viva chamber music season. Then disaster struck.
An exclusive report by Zoltán Szabó, in Sydney:
The much anticipated first subscription concert in the 2014 Sydney season for Musica Viva turned out to be rather different from the plan. The ensemble was the Kelemen Quartet from Hungary, truly a family affair: a husband-and-wife team of two violinists, her sister as cellist and the godfather of their two children as the viola player. The Quartet received prizes in major international chamber music competitions in Beijing, Melbourne and Budapest.
After two warm-up concerts, the Quartet took Friday off in Sydney and went to Manly beach. Then disaster struck: a collision in the surf left Dóra Kokas, the cellist, with a badly bruised wrist. By Saturday morning, her condition worsened and an X-ray established the wrist was fractured.
With a 2 pm Saturday matinee drawing close, Barnabás Kelemen and Katalin Kokas, the two violinists came up with an emergency plan. They designed (though hardly had time to rehearse) a complete recital, comprising of the 44 duos of Béla Bartók in the first half, a sonata by Jean-Marie Leclair, three formidably demanding Études-Caprices by Henryk Wienawski for two violins and Mozart’s K.423 G major Duo after the intermission. The latter is scored for violin and viola, so Katalin Kokas nonchalantly changed her violin for viola during the second half.
The pair performed the extremely demanding programme with exuberant elegance, an occasional smile on their face as they looked at each other, in perfect consort and with professional composure. Speedy recovery to Dóra and much further success to the Kelemen Quartet!
photo: Katalin and Dora Kokas
Ask anywhere in Germany for the top Wagner tenor and the odds are that Klaus Florian Vogt will get the popular vote ahead of Jonas Kaufmann. Smaller in voice and physique, much favoured in Bayreuth, Vogt has a universal, trans-generic appeal where Kaufmann’s fans are mostly female opera buffs. The rivalry is, in its clear distinction, as interesting as that of Domingo and Pavarotti, in their day.
Which makes it all the more puzzling that Vogt received his first really hostile reception this weekend, playing Faust in a depressive new production at the Deutsche Oper Berlin. Read the first review here (auf Deutsch).
Has the German fad for booing singers just gone one tenor too far? Or is Berlin a Kaufmann fortress?
Kaufmann, meanwhile, is wowing the Met in Werther. Goethe rules, ok?
Denis Matsuev, multiplied many times, plays a frangment of Rachmaninov’s C-minor concerto at the closing ceremony.
Matsuev solo, in the Lang Lang Beijing role.
Gergiev gets decked out in court dress.
Record deal of the week.
Alice Herz-Sommer, who died yesterday at the age of 110, was a reluctant ‘survivor’. Although journalists mostly wanted to talk about her experiences in Nazi concentration camps, Alice was full of joie de vivre – and rich memories – to the last.
Here’s an interview the formidable musician gave to Martin Anderson.
And a video she finished making only last year.
We have been notified of the death of the pianist Alice Herz-Sommer, survivor of the Terezin concentration camp and a powerful witness to torture and injustice who played Bach as a healing balm daily to the end of her days. She was 110 years old. A documentary about her life has been shortlisted for the Oscars.
Simon Fuller’s company, 19 Recordings, is suing Sony Entertainment for royalties that have been withheld from American Idol stars such as Carrie Underwood (below). Fuller owns the Idol franchise. Sony is keeping shtum.
Nikolay Madoyan, an international soloist, has written to the Guinness Book of Records claiming to be the first to perform all six Paganini concertos in one evening. Apart from the composer, perhaps.
Chicago psychotherapist Dr Gerald Stein learned important lessons on grieving and parting from the late principal guest conductor, Carlo-Maria Giulini, who would have been 100 years old this year. Some of the intimate material in his post has not been published before.
Maria von Trapp, the last of the singing children, has died, aged 99.
She owes her immortality to Rodgers and Hammerstein.
Fired in Dresden on Friday before he could start work as general director of the Semper Oper, the ex-Lyon director Serge Dorny has published an open letter (in German) accusing the Saxon authorities of not playing straight with him. He also attacked the music director Christian Thielemann of being uncooperative. Since you can’t run an opera house without the consent of its music director, Dorny implies that the job was unworkable.
Here’s the German text:
Offener Brief von Serge Dorny, 21. Februar 2014
Die Verhandlungen meines Vertrages bis zur letztendlichen Unterzeichnung am 17. September 2013 haben 6 Monate Zeit in Anspruch genommen. Ich wollte mich vollständig darüber versichern, dass ich die notwendigen Umstände und Ressourcen zur Verfügung habe, um mich den Herausforderungen für die Gestaltung der Zukunft der Semperoper stellen zu können: Ein künstlerisches Konzept im Einklang mit der Institution unter Berücksichtigung aller in ihr enthaltenen Sparten (Oper, Konzert und Ballett) zu verwirklichen, die Semperoper weiter in der Stadt Dresden zu verwurzeln durch eine Öffnung für ein vielfältiges Publikum, und deren führende Rolle unter den deutschen und europäischen Bühnen zurückzugewinnen.
Der lange Zeitraum der Verhandlungen hätte mich alarmieren sollen. Bereits im Vorfeld meiner Zusage zum angebotenen Vertrag habe ich mich intensiv darum bemüht in Erfahrung zu bringen, wie die Kompetenzen unter den Entscheidungsträgern der Institution verteilt sind und hier im speziellen dieAufgabengebiete des Chefdirigenten der Dresdner Staatskapelle, Christian Thielemann. Leider sind mir diese essentiellen Informationen trotz mehrfacher Nachfrage seit dem Sommer 2013 nur sehr sporadisch und wie ich im Nachhinein feststellen musste, sehr rudimentär durch die öffentlichen Vertreter zur Verfügung gestellt worden.
Erst nach meiner Nominierung und während der beginnenden Arbeit und der Vorbereitung auf die kommenden Spielzeiten musste ich entdecken, dass verschiedene entscheidungstragende Kompetenzen, die laut Vertragsstatus im Bereich des Intendanten liegen, ebenfalls auf die Position des Chefdirigenten entfielen, was in der Konsequenz und im Extremfall zu einem kompletten Stillstand der zu fällenden Entscheidungen führen könnte. Ich habe die Ministerin seit November von diesem Umstand unterrichtet und sie um
Lösung dieses Problems ersucht, ohne irgendeine konkrete Antwort darauf erhalten zu haben.
Zur selben Zeit musste ich feststellen, dass Christian Thielemann nicht gewillt ist, an einem gemeinsamen Projekt zu arbeiten, sondern allein auf seine Unabhängigkeit und die der Staatskapelle bedacht ist zum Nachteil der Gesamtheit der Aktivitäten der Semperoper. Die Sächsische Staatskapelle – außerhalb jeglicher Diskussion auf künstlerischem Gebiet – ist in den letzten Jahren aufgrund ihres Verhaltens zu einem Hemmnis der Entwicklung der Semperoper geworden. Der Artikel aus DIE ZEIT vom 5. Januar 2010 beschreibt, dass die Situation keine neue ist. Die öffentliche Hand bevorzugt es, diese Realität zu ignorieren.
Die Staatskapelle und Christian Thielemann sollten die Renaissance der Semperoper in vorderster Linie anführen, sich für die Interessen der Gesamtheit der Institution einsetzen und mit Stolz und ungezwungen das Leben der Semperoper bereichern. Dies ist leider nicht der Fall. Meines Erachtens hat gerade der Mangel an Transparenz und Präzision der durch
Frau Ministerin von Schorlemer zur Verfügung gestellten Informationen in diese betrübliche Situation geführt. Wäre ich von Anfang an in vollem Masse über die gegebenen Verhältnisse informiert gewesen, hätte ich das Angebot von Frau von Schorlemer ablehnen müssen.
Ihre fehlende politische Courage und Weitsicht und ihre heutige Entscheidung – die Einzige, die sie seit meiner Vertragsunterzeichnung getroffen hat – sind der Beweis. Die Leidtragende ist in erster Linie die Semperoper selbst.
Seit meiner Ankunft in Dresden konnte ich mit einem hochkompetenten, motivierten Team zusammenarbeiten, welches sich leidenschaftlich für die Semperoper einsetzt, um ihren angestammten führenden Platz unter den deutschen und europäischen Bühnen zurückzugewinnen. Die Projekte, die ich mit ihnen entwickelt habe, hätte ich nicht gegen und schon gar nicht ohne Christian Thielemann verwirklichen können und wollen und auch nicht ohne das Verständnis und die Unterstützung der Politik. Die Semperoper und ihr gesamtes Personal verdienen es, ernst genommen zu werden. Sie besitzen ein riesiges Potential und sind voller Hoffnung. Frau Schorlemer hat sich entschieden.
Further to our various posts on the sale of the Chalres Ives house in Redding, here’s a reminiscence that appeared today on the Composers Datebook of American Public Media:
Today in 1951, Leonard Bernstein conducted the New York Philharmonic in the premiere performance of the Symphony No. 2 by Charles Ives. Ives was then 76 and living in Connecticut. Heart disease and diabetes left him far too weak to attend the Carnegie Hall premiere. Nicholas Slonimsky recalls once asking the thin and pale Ives how he was feeling, to which Ives replied he felt so weak that (quote): “I can’t even spit into the fireplace.”
Ives didn’t own a radio, so he visited his neighbors, the Ryders, to hear Bernstein conduct the Sunday afternoon broadcast performance of music he had composed some 50 years earlier.
“There’s not much to say about the Symphony,” Ives said at the time. “I express the musical feelings of the Connecticut country in the 1890’s. It’s full of the tunes they sang and played then, and I thought it would be a sort of a joke to have some of these tunes in counterpoint with some Bach-like tunes.”
Ives’ neighbor, Mrs. Ryder, recalled how he reacted to the radio broadcast: “Mr. Ives sat in the front room and listened as quietly as could be, and I sat way back behind him, because I didn’t want him to think I was looking at him. After it was over, I’m sure he was very much moved. He stood up, walked over the fireplace, and spat! And then he walked out into the kitchen and said not a word.”
Our friend Andrew Patner has heard that star clarinet Stephen Williamson is returning to the CSO after a year’s sabbatical with the NY Phil. What’s New York got that Chicago hasn’t? Not enough to keep a clarinet, apparently. Read Adrew’s report here.
